宮崎のうまいもん

小園の祖母・キサコは宮崎県の国富町で生まれた。
明治生まれの人らしく、暮らしは質素、食べ物の多くを自給し、梅干や味噌も自分で作っていた。

夏休みに小園がキサコ宅を訪れると、必ず口にする料理があった。野菜のみそ漬け、いわゆる「漬け物」だ。
大きな木樽の味噌床には、キュウリやニンジン、ゴボウなどが漬け込まれていた。

顔を近づけると、味噌の甘い香りとともに、柑橘のさわやかな香りがした。
風味づけに柚子や生姜を一緒に漬け込んでいたのだ。
味噌が特別好きなわけではなかったが、祖母のつくる味噌漬けは大好きだった。

「なつかしいなぁ、“ずり”やね。昔はよう食べたもんじゃ。アワビみたいな味がすっとよねぇ」

祭りの模擬店にて、試食用にこしらえた「鶏砂肝の味噌漬け」を立ち寄った年配の男性に食べてもらい、返ってきた言葉に小園秀和（現・ばあちゃん本舗代表）は手ごたえを感じていた。

食に興味があった小園は20代のとき、調理師としてホテルの洋食部門で働いていた。

「一億総グルメ時代」といわれる現代の日本。巷にはおいしい食べ物があふれている。スーパーやコンビニに並ぶ惣菜の何気ない一品が、驚くほど美味しく感じることがある。

日本の食品加工技術は世界一流、美味しく食べさせる術を知り尽くしている。消費者の舌も肥え、競争も激しいだけに完成度の高い商品だけが残っていくのだろう。

感心する一方で、ある種の疑問も抱いていた。

売れる商品づくりに走るあまり、香辛料など、刺激の多い味付けが増えていないだろうか。
また消費者の好みに左右され、作り手から食べ方を提案したり、創意工夫する努力に欠けているのではないかと。

豚のロースや鶏のモモが美味しいのはもちろんだが、内臓や皮など枝肉以外の部位も調理次第で美味しく食べられるものだ。

商品化への道のりは、平坦なものではなかった。
祖母との記憶はあるものの、はっきりしたレシピはない。
いろいろなサンプルを作っては試食会と会議を開き、仲間や専門家の意見を仰いだ。

素材の下処理、ボイル時間、みその分量、衛生検査。製法や味をめぐってメンバーとはたびたび口論になった。そんななかで見えてきたことがあった。鶏の砂肝は内臓のなかでも歯ざわりがよく、クセのない素材であること。

クセがない分、いろんなアレンジが利く。
栄養的にみても、脂肪分が少なく低カロリー、胃液の分泌を促し、消化力を高める効果があるという。
小園は焼き鳥屋で食べる「砂肝の塩焼き」から一歩進んだ「ヘルシーで、おいしいつまみ」ができると予感した。
数ヶ月の試作期間を経て、砂肝の味噌漬けは、プレーンなタイプ（ずりみそ）、ポン酢味（ずりみそ・ゆずポン風味）、スモークをかけたもの（ずり燻）という、懐かしさとともに、現代的な感覚をともなった3つの味が完成した。

さらに砂肝の他、鶏・豚の内臓を味噌漬けしたサンプルを作るなかで、作品の一つ「豚タンの味噌づけ燻製」が良好な出来映えのため、これもラインアップに加えることにした。

「宮崎をどげんかせんといかん」は、流行語にもなった知事の言葉である。「ずりみそ・ブーブータン」を多くの人に食べてもらいたいと起業して数年、小園自身も「どげんかしたい」気持ちでやってきた。

「懐かしい味がする」「やさしい味だね」

販売に行った先で、購入者からこんな声を聞くことがある。
初めて食べる人が懐かしいと感じるのは、味に人々の郷愁を呼び覚ます何かがあるのだろう。

やさしいと感じるには、味噌中心の、刺激を抑えた味が評価されてのものだろうか。まだ頑張らなければとの思いが強くなる。